[Deutschland und Frankreich, 1837] Der Rhein floss durch viele Länder, und endlich war Frieden. Seit gut zehn Jahren fuhr Jean, Kapitän der Preußisch-Rheinischen Dampfschifffahrts-Gesellschaft, nun auf dem Rhein.
Er war rheinabwärts bis nach Rotterdam gefahren und rheinaufwärts bis hinab nach Basel.
Frankreich fordert das linke Rheinufer
Doch nun forderte die französische Regierung unter Adolphe Thiers das linke Rheinufer – bis an den Rhein, seine „natürliche Grenze“ sollte Frankreich reichen. Das war auch ein Ablenkungsmanöver, denn Frankreich hatte seine Interessen im Orient nicht gegen die Englands, Österreichs, Preußens und Russlands durchsetzen konnte. Vielmehr hatte die alte anti-französische Koalition Frankreich ein „diplomatisches Waterloo“ bereitet. Die französische Öffentlichkeit war empört. Man befestigte Paris, drohte dem Deutschen Bund offiziell und in der Presse monatelang mit Krieg.
Die Wacht am Rhein
Das brachte die meisten Menschen gegen Frankreich auf, und das nicht nur am Rhein. Schon Ernst Moritz Arndt hatte auf dem Höhepunkt des Befreiungskampfes gegen Napoleon gedichtet: „Der Rhein, Teutschlands Strom, nicht Teutschlands Gränze“. Und dem König von Preußen und seinem Sohn saß die napoleonische Zeit noch in den Knochen, so etwas wollte man nie mehr erleben.
Dichter und andere Geistesgrößen auf beiden Seiten machten verbal mobil. Nikolaus Becker schrieb sein Gedicht „Sie sollen ihn nicht haben, den freien deutschen Rhein“, und ins gleiche Horn stieß Max Schneckenburger mit seiner „Wacht am Rhein“. Heinrich Hoffmann von Fallersleben schrieb 1841 das „Lied der Deutschen“, ein Aufruf zur Einigkeit, denn nur so könnte Deutschland Aggressionen abwehren. Vor allem Beckers Lied war ungeheurer populär, und er empfing Ehrengaben der Könige von Preußen und Bayern.
Erbfeindschaft – ein schlimmes Wort
Noch einmal bewährte sich die Diplomatie Staatskanzler Metternichs, der Konflikt wurde friedlich beigelegt. Im Oktober 1840 trat Thiers zurück, sein Nachfolger war versöhnlicher. „Das muss man Metternich lassen“, dachte Jean, „verhandeln kann er“. Auch er war erleichtert. Die Menschen auf beiden Seiten des Rheins und weit darüber hinaus hatten als Patrioten zusammengestanden.
Doch Jean spürte, dass die Rheinkrise noch etwas anderes, bedrohliches hervorgebracht hatte. Ihm waren Beckers und Schneckenburgers Lieder viel zu militant, und das Wort von der „Erbfeindschaft“ zwischen Frankreich und Deutschland klang schrecklich in seinen Ohren. „Ach Vater Rhein“, sagte er leise, „Deine Kinder sollten sich nicht mehr bekriegen!“
Hans und Sophie, die Kinder
Jean dachte an seine eigenen Kinder. Anni und er hatten einen Sohn bekommen, Hans, und eine Tochter, Sophie. Beide Kinder liebten den Rhein so wie er es tat.
Hans war ganz fasziniert von den Rheindampfern und wollte auch Kapitän werden wie sein Vater. Schon auf seine Schlafanzüge hatte Anni „PRDG“ gestickt. Wie ihre Mutter damals war auch Sophie ein modisches kleines Mädchen mit ihren liebevoll dekorierten Hütchen und Spitzenschals. Die Welt der Kinder in dem kleinen Haus war geprägt von dem Duft heißer Schokolade, den bunten Stoffen und Tüchern, vielen Büchern und Vater Jeans „Seemannsgarn“, wenn er von den Nixen, Drachen und anderen Wesen erzählte, die ihm auf seinen Fahrten rheinauf- und abwärts begegneten.
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